Hola soy Susana Rodriguez-Couto, profesora de investigación Ikerbasque y trabajo en el CEIT en Donostia.

Trabajo en la producción de enzimas con el objetivo de aplicarlas a la degradación de contaminantes medioambientales. En concreto las enzimas con las que yo trabajo,  las produce un hongo que se llama de putrefacción blanca y que crece en la madera de los árboles muertos.

Se llama de putrefacción blanca  porque degrada la lignina de la madera y al hacerlo quedan unas manchas blanquecinas porque queda al descubierto la celulosa que contiene la madera.

Se puede aplicar, por ejemplo, en las industrias textiles  en los efluentes que generan; podría eliminar los contaminantes o convertirlo en sustancias menos tóxicas. La enzima es totalmente ecológica  porque solamente necesita oxígeno para realizar la catálisis y produce solamente agua como subproducto.

Actualmente no se utiliza, aunque se han logrado muy buenos resultados a escala laboratorio y en algunas plantas piloto, debido al elevado coste de producción que supone y que tampoco se obtiene en grandes cantidades.

Se descubrió en el año 1800 y pico en un árbol japonés, pero no se le hizo mucho caso. Y derrepente hace unos años, como se vio que sólo utilizaba oxígeno y también a partir de que se descubrió que añadiéndole unos compuestos de bajo peso molecular era capaz de degradar sustancias con potenciales redos mucho más altos, pues se empezó a utilizar la enzima.

Estudié ciencias químicas, especialidad química industrial, porque siempre me gustaron las ciencias. Parecía que era mucho más aplicable que las otras ramas de la química, porque estaba como enfocado para trabajar en una industria, lo que pasa es que las cosas luego fueron de otra manera. Era un momento no tanto como ahora de crisis pero también había bastante crisis y, no se encontraba trabajo fácilmente. Ante la escasez de trabajo  decidí volver a estudiar. Empecé a hacer el doctorado y aquello me enganchó, me gustó mucho y decidí dedicarme a la investigación.

Yo creo que la sociedad en general sí que piensa que lo que nosotros hacemos son cosas importantes y que pueden repercutir para el bienestar de la sociedad, pero haría falta más financiación por parte del Estado. Si se compara con otros países no se invierte absolutamente nada y un ejemplo muy claro es Finlandia, que estuvo sumida en una crisis y cuando invirtieron en investigación y desarrolló empezó a salir de la crisis y, ahora es un país que va muy bien. Invertir más en investigación daría lugar a crear nuevas tecnologías, generaría nuevo conocimiento  y a la larga eso generaría nuevos puestos de trabajo y sería una apuesta de futuro.

Hay que ser muy perserverante, tener mucha paciencia, y también mucha capacidad de trabajo. Hay que dedicarle muchísimas horas de trabajo para estar al día. Tienes que comprobar los resultados bastantes veces para estar seguro de lo que has obtenido. Y puede que creas que puedes obtener un resultado y a lo mejor a la primera no te sale y tienes que estar intentándolo, intentándolo, hasta que lo consigues. Pero bueno, hay otras profesiones que también son exigentes, como por ejemplo la de los médicos. Ellos también tienen que estar al día de lo que va saliendo.

Lo que menos me gusta de mi trabajo es tener que escribir propuestas para obtener financiación, tener que andar a mendigar el dinero. Y además consume mucho tiempo y pasas varios meses preparando una propuesta para después no obtener financiacióin y es tiempo que no le has podido dedicar a otras partes de la investigación.

Lo que más me gusta es que puedo trabajar en lo que me gusta, tengo bastante independencia, es creativo y tengo bastante flexibilidad horaria.