Venus, planeta gemelo de la tierra por sus características, resulta, al profundizar un poco, como el vecino de al lado: lo conocemos de vista y sabemos cómo se llama, pero poco más sabemos de su vida.
ITZIAR GARATE; Grupo de Ciencias Planetarias, UPV/EHU: Ambos son planetas surgidos en condiciones parecidas, su masa y su gravedad son similares, por lo que se esperaba que fueran parecidos y en ciertos aspectos es así, pero por otro lado son totalmente diferentes, ¿por qué? ¿qué sucedió en Venus y no en la tierra? O, dicho de otro modo, ¿qué fue lo que pasó en la tierra distinto a Venus?
La astrofísica Itziar Garate busca respuestas a estas preguntas. Trabaja en el Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco y estudia la atmósfera de Venus.
Tras la luna, es el cuerpo celeste más cercano a la tierra, a tan solo 40 millones de kilómetros. Es fácil observar Venus al amanecer y al atardecer, ya que es el objeto más brillante de firmamento después del sol y la luna. Seguramente por eso todas las antiguas civilizaciones lo conocían. Y aun así, ha sido en los últimos años cuando se han comenzado a desvelar sus misterios de Venus. Hasta 1961 no se supo que rota en el sentido contrario que el resto de los planetas y ahora sabemos más.
ITZIAR GARATE; Grupo de Ciencias Planetarias, UPV/EHU: Es una atmósfera muy densa, espesa, compuesta en un 96 % de dióxido de carbono: totalmente irrespirable. Esta capa atrapa la luz solar y crea un efecto invernadero bestial. La temperatura en la superficie es de 500 Cº y la presión de 90 atmósferas, la misma que a un kilómetro de profundidad en el océano. Con ese peso y esa temperatura no sobreviviríamos. Además, las nubes son de ácido sulfúrico. Volcanes, ácido sulfúrico, dióxido de carbono,… en fin, el infierno.
Pero conocer todos estos datos no ha sido fácil. Desde que comenzó la exploración muy pocas sondas han logrado posarse en la superficie de Venus, la mayoría se destruía al cruzar su atmósfera. Estas son las únicas fotos tomadas a ras de suelo, son de hace 40 años. Hoy, la estrategia es diferente. La tecnología permite conocer más sin acercarse tanto. La base de la investigación de Itziar Garate son las imágenes.
ITZIAR GARATE; Grupo de Ciencias Planetarias, UPV/EHU: Por ejemplo, mediante imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda o diferentes filtros, comparando una ultravioleta y una de espectro visible se puede saber la altura de las nubes en la atmósfera.
Así, el grupo de ciencias planetarias de la Universidad del País Vasco ha realizado interesantes descubrimientos. Como este: un curioso fenómeno en el polo sur del planeta.
ITZIAR GARATE; Grupo de Ciencias Planetarias, UPV/EHU:En horizontal son del tamaño de Europa y de 20 kilómetros de altura. Son estructuras inmensas que cambian constantemente, pero no sabemos por qué.
Conocemos cada vez mejor al vecino de al lado pero cuanto más se sabe, más crece la curiosidad, más preguntas surgen.
ITZIAR GARATE; Grupo de Ciencias Planetarias, UPV/EHU: Como en los culebrones, cuanto más sabes, más ansia de conocer, de seguir adelante y trabajar en ello. Me gusta cada vez más Venus, no diría que es enamoramiento, pero la fascinación es mayor con el tiempo.
